Kvalster är små djur, mindre än en millimeter i storlek och går inte att se med blotta ögat. De är besläktade med spindlar och fästingar. Dessa små djur lever framförallt på hudflagor som människor och djur hela tiden fäller. Det finns flera tusen olika arter av kvalster.
I Sverige är det främst huskvalster (även kallat sängkvalster) som ger kvalsterallergi.

Var finns kvalster?
Sängen erbjuder en fantastisk livsmiljö för sängkvalster och det är just där den största allergiexponeringen är då man tillbringar ca 7 h/dygn i den. Med tanke på att kvalster är spridda över hela världen är de svåra att undgå. De enda undantagen är i arktiska och torra områden. Det är dock endast ett fåtal kvalsterarter som kan ge upphov till allergiska besvär och en grupp finns i våra bostäder, huskvalster (även kallat sängkvalster). Dessa kvalster finns i tjocka textilier, mattor och stoppade möbler.

Det vanligast av kvalster kallas sängkvalster och precis som namnet säger trivs de bäst i våra sängar. Många brukar använda begreppet ”dammallergi” i samband med kvalsterallergi. Det är helt fel, kvalsterallergi har ingenting att göra med varken damm eller städning. På plana golv eller i
dammtussar finns inget de kan livnära sig på och de torkar ut och dör.

Sängkvalster är allätare men den viktigaste födan är hudrester, något som det finns gott om i sängarna. Det räcker med några hudflagor för att mata flera miljoner kvalster. Det är därför sängen är deras optimala livsmiljö – och därmed även den största allergikällan i hemmet.